Lễ ăn hỏi là gì? hay Đám hỏi là gì? Lễ ăn hỏi hay là buổi lễ thứ hai được tổ chức sau lễ chạm ngõ và trước lễ thành hôn trong nghi thức hôn nhân. Trong buổi lễ này, nhà trai mang lễ vật đến xin hỏi cô gái về làm dâu nhà mình. Đây được xem như là dịp chính thức để thông báo về hôn nhân của đôi trẻ đến họ hàng, đánh dấu bước ngoặt trong mối quan hệ giữa hai nhà.Thông thường, lễ ăn hỏi sẽ được tổ chức trước ngày cưới khoảng 1 tháng hoặc 1 năm. Tuy nhiên, để đơn giản hóa các nghi thức và tiết kiệm chi phí, nhiều gia đình hiện nay tổ chức lễ ăn hỏi chỉ cách lễ thành hôn 1 ngày hoặc cách vài giờ.

Nhiều người thắc mắc lễ ăn hỏi và lễ đính hôn có khác nhau không, tại sao lại có hai tên gọi như vậy? Thực chất, hai nghi lễ ăn hỏi và đính hôn đều có cùng một nhiệm vụ, không khác gì về bản chất hay ý nghĩa. Tuy nhiên, theo văn hóa vùng miền, người miền Bắc gọi nghi lễ này là ăn hỏi, còn người miền Nam gọi là lễ đính hôn.

Về hình thức tổ chức, buổi lễ ở miền Nam diễn ra dưới hình thức thân mật hơn như buổi gặp mặt, ăn uống, giao lưu giữa hai bên gia đình, không có nghi thức cưới hỏi long trọng.

Cần chuẩn bị những gì cho lễ đám hỏi? Trước hết, hai bên gia đình cần xác định thời gian và địa điểm tổ chức lễ ăn hỏi ngay trong lễ dạm ngõ. Thông thường, việc chọn ngày lành tháng tốt sẽ do nhà trai tiến hành và được nhà gái thông qua.

Theo quan niệm người xưa, nếu lễ thành hôn là lễ dành cho nhà trai thì lễ đám hỏi là lễ dành riêng cho phía nhà gái. Vì thế, nhà gái rất xem trọng buổi lễ này, sẽ chuẩn bị chu đáo về địa điểm tổ chức, hình thức đãi tiệc để tiếp đón nhà trai đến làm lễ.

Để buổi lễ diễn ra thành công tốt đẹp, nhà gái cần sửa sang nhà cửa tươm tất, dọn dẹp và trang trí lại các đồ vật trong nhà, đặc biệt là khu vực bàn thờ tổ tiên. Đây là khu vực chính diễn ra các nghi lễ ăn hỏi nên việc dọn dẹp và sắp xếp gọn gàng là rất cần thiết. Đồng thời, nhà gái nên trưng bày hoa tươi, mâm ngũ quả để thể hiện lòng thành kính với tổ tiên, mời ông bà về tham gia lễ cùng con cháu.

Đồ lễ ăn hỏi gồm những gì? 5 lễ, 7 lễ, 9 lễ là gì? Tùy vào phong tục tập quán từng vùng miền mà thủ tục và đồ lễ ăn hỏi cũng có nhiều điểm khác biệt. Nếu người miền Nam luôn chuẩn bị số mâm lễ chẵn như 6 lễ, 8 lễ thì người miền Bắc lại quan niệm số mâm lễ lẻ như 5 lễ, 7 lễ, 9 lễ. Tuy thế, số lượng đồ lễ đựng trong tráp nhất định phải chẵn, để thể hiện sự có đôi có cặp của đôi trai gái.